Открытие, сделанное исследователями из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, тем более интересно, что до сих пор послеродовая сонливость считалась одним из важнейших факторов благополучного развития нервной системы и всего организма новорожденного, пишет New Scientist со ссылкой на публикацию в журнале Nature (vol. 435, p. 1177).

Как известно, для большинства млекопитающих, начиная с крыс и заканчивая человеком, длительное лишение сна чревато смертью. Тем не менее бутылконосые дельфины (Tursiops truncates) и косатки (Orcinus orca) в первый месяц жизни вообще не нуждаются во сне. Если взрослые представители этих родов отряда китообразных вынуждены спать от 5 до 8 часов в сутки, либо дрейфуя прямо у поверхности воды, либо лежа на мелководье и периодически поднимаясь к поверхности, чтобы глотнуть свежего воздуха, то новорожденные поднимаются на поверхность каждые 3-30 секунд. Кроме того, юнцы постоянно держат открытым как минимум один глаз, не выпуская из поля зрения своих мамаш. Любопытно, что уровень кортизола (гормона стресса) в их крови практически не повышается, что позволяет предположить, что эта вынужденная бессонница юных дельфинов и касаток абсолютно не утомляет.

Согласно наблюдениям группы Джерома Сигела (Jerome Siegel) из Калифорнийского университета, по мере того, как детеныш взрослеет, время, отводимое им на отдых, увеличивается, постепенно приближаясь к уровню, нормальному для взрослых особей.

Что касается эволюционных преимуществ такого поведения, то здесь вопросов не возникает: так детенышу проще уберечься от острых зубов акул и других естественных врагов дельфинов. Что пока остается не ясным ученым, так это принципы действия механизма, защищающего их от переутомления, свойственного другим млекопитающим.