Международная команда исследователей под руководством Роберта Ривза-Сона (Robert Reves-Sohn) из американского океанографического института Вудса-Хоула (Woods Hole Oceanographic Institution — WHOI) обнаружила свидетельства взрыва подводного вулкана подо льдами Северного Ледовитого океана. Но не это удивило учёных, а то, что подводный вулкан извергался на такой глубине, на которой ранее подобное событие считалось невозможным.

Немного истории: в 1999 году впервые была зафиксирована серия мощных подземных толчков в районе глубоководного хребта Гаккеля, простирающегося на 1800 километров в восточной части Арктики.

Это горное образование растёт очень медленно (6-14 миллиметров год). Первые экспедиции отправились к месту предполагаемого эпицентра только в 2001 году: тогда учёные смогли лишь удостовериться в существовании подводных вулканов и зафиксировать новые землетрясения, установив регистрирующее оборудование на плавающих льдинах.

Теперь же на борту шведского ледокола Oden Ривз-Сон направился со своей командой к хребту Гаккеля, чтобы исследовать дно океана с помощью подводных роботов (таких как этот) и различных приборов, способных анализировать обстановку под массой плавучего льда.

Морские геологи хотели найти причины, вызвавшие землетрясения в этом районе. В результате они обнаружили разбросанные обломки породы и прочие следы вулканической активности, покрывшие площадь почти в 10 квадратных километров.

Любопытно, что подобные извержения происходят обычно на глубине не более трёх километров, в то время как в исследуемом районе толщина океанского "покрывала" достигает четырёх километров. Ранее считалось, что на относительно небольших глубинах горячая лава выпаривает окружающую морскую воду, но на глубине ниже критической отметки давление воды слишком велико.

Учёные дают следующее объяснение произошедшему: над "озером" лавы, которое находилось под морским дном, образовалась гигантская камера, заполненная углекислым газом. При этом лава содержала почти в десять раз больше газа по сравнению с другими наблюдаемыми ранее извержениями в хребтах, расположенных в открытом океане.

CO₂ постепенно выходил из раскалённой магмы и заполнял камеру. Серия землетрясений 1999 года вскрыла камеру, и газ и магма устремились к поверхности океана, разбросав по округе обломки "крыши" той самой камеры.

По подсчётам специалистов, чтобы покрыть такую огромную площадь, камере надо было расположиться в нескольких километрах под океанским дном. При этом фонтан газа, лавы и породы также поднялся над ним не менее чем на два километра.

А в дальнейшем (к примеру, в 2001 году) сейсмографы фиксировали остаточные, более слабые взрывы.

То, что подобное произошло именно здесь, также находит некоторое объяснение. Накопление столь большого количества CO₂ стало возможным, благодаря тому что хребет Гаккеля растёт очень медленно и углекислому газу хватило времени собраться в одном месте.

Статья авторов опубликована в журнале Nature. Читайте также пресс-релиз WHOI.

Ещё узнайте о подлёдном вулкане Антарктиды, крупных активных подводных вулканах у берегов Фиджи и таинственном извержении пара у берегов Японии.