За последние два года две группы ихтиологов — астрало-американская и британская — независимо друг от друга объявили, что нашли самую маленькую в мире рыбу. Оба раза СМИ, как ни в чем ни бывало, распространяли эту информацию. Ирония судьбы заключается, однако, в том, что настоящий рекордсмен был открыт еще в 1925 году, но в погоне за сенсацией о нем просто все забыли.

При изучении проб морского фитопланктона выяснилось, что чем больше размер клеток того или иного вида водорослей, тем ниже их численность. Удивительно, но это снижение численности происходит пропорционально массе клетки в степени –0,75 — точно такое же количественное соотношение этих величин ранее было описано для наземных млекопитающих. А значит, «правило энергетической эквивалентности» действует и для фитопланктона.

Несколько лет назад было отмечено стремительное сокращение популяции каланов вдоль побережья Аляски. Это вскоре вызвало невиданный всплеск численности морских ежей — основной пищи каланов. Морские ежи в свою очередь быстро свели на нет заросли ламинарии и других водорослей на обширных акваториях западной Аляски, что в конечном итоге привело к экологической катастрофе. На страницах журнала Nature обсуждается возможный пусковой механизм этой катастрофы. По мнению группы американских ученых, в начале этой каскадной экологической реакции стоял китобойный промысел. Китобои уничтожали стада горбачей и синих китов, которые служили излюбленной охотничьей добычей косаток. Косатки при недостатке традиционной пищи перешли на более доступную и вездесущую добычу, в том числе на каланов. Однако фактов, подтверждающих эту логическую цепочку, пока недостаточно.

Рост концентрации CO₂ в атмосфере ведет не только к потеплению, но и к закислению морской воды. Это грозит крупными неприятностями многим морским обитателям, скелет которых состоит из легко растворяющегося в кислой среде карбоната кальция. Вопреки ожиданиям, кораллы при повышении кислотности воды не погибают, хотя и лишаются скелета. Колонии коралловых полипов распадаются, и полипы переходят к одиночному образу жизни наподобие актиний. При восстановлении нормальной кислотности полипы снова собираются в колонии и начинают строить известковый скелет.

Статья со столь необычным названием открывает один из последних номеров престижного международного экологического журнала Oikos. И в ней действительно содержится ряд важнейших рекомендаций, которыми следует руководствоваться, чтобы получить желаемое, а именно — предельно скучную научную работу.

Группа ученых из скандинавских стран обнародовала результаты долгосрочного и успешного эксперимента по регулированию рыбных запасов в закрытой озерной системе. Им удалось восстановить подорванную интенсивным рыболовством популяцию озерной форели — кумжи. Для этого они применили оригинальную и на первый взгляд парадоксальную технологию селективного вылова другого вида рыб — гольцов, служащих потенциальной добычей для кумжи.

Прочтение генома актинии показало, что важнейшие генетические новации в эволюции многоклеточных животных произошли на самых ранних ее этапах. Последний общий предок актинии, человека и мухи, по-видимому, жил около 700 млн лет назад и уже обладал весьма сложным геномом. Базовая генетическая «программа», руководившая развитием первых животных, оказалась настолько удачной и гибкой, что последующая прогрессивная эволюция животных обеспечивалась в основном изменениями ее «настроек», а не «архитектуры».

Многие виды рыб собираются на коралловых рифах, в местах концентрации пищи — планктонных организмов. По-видимому, они могут пользоваться при этом не только зрением (устремляясь туда, где скопились особи своего и других видов), но и обонянием. Результаты исследования, проведенного у берегов острова Кюрасао в Карибском море, свидетельствуют о том, что рыбы могут использовать в качестве сигнального вещества, помогающего им находить скопления планктона, диметилсульфониопропионат (ДМСП). Это вещество выделяют планктонные и бентосные водоросли, когда их поедают, а также питающиеся водорослями планктонные организмы, когда, в свою очередь, поедают их. Несколько видов планктонных рыб скапливались у искусственных источников ДМСП достоверно чаще, чем у контрольных источников, испускающих дистиллированную воду.

Исследования последних лет показали, что самые простые многоклеточные — губки — представляют собой сложный симбиотический комплекс, включающий более сотни различных микроорганизмов. Многие из этих симбионтов встречаются только в губках. Более того, состав симбионтов у губок разных видов и в разных частях света оказался очень схожим. Это означает, что губки приобрели симбионтов в самом начале своей эволюции и по неизвестной причине сохранили их состав неизменным.

Виды животных, отказавшиеся от полового размножения, обычно быстро вымирают. Из этого правила есть одно загадочное исключение — бделлоидные коловратки, которые уже много десятков миллионов лет размножаются только партеногенетически (без самцов) и при этом продолжают процветать. Оказалось, что у бделлоидных коловраток есть еще одна уникальная особенность — в отличие от всех остальных животных, они часто обмениваются генами с другими организмами, в том числе с бактериями, грибами и растениями. По-видимому, именно эта способность и позволяет коловраткам обходиться без самцов.

Морские животные, населявшие океаны в течение последних 490 млн лет, подразделяются на две большие группы, называемые «эволюционными фаунами», каждая из которых имеет свой характерный темп обновления родового состава. Как выяснилось, скорость вымирания представителей этих фаун коррелирует с распространенностью двух основных типов морских отложений. Это свидетельствует о тесной связи между эволюцией морских животных и характером осадконакопления, которое, в свою очередь, определяется колебаниями уровня моря и другими глобальными геологическими процессами.

Международная группа ученых сообщила о прочтении генома ланцетника. Сравнение генома этого примитивного представителя типа хордовых с геномами других животных подтвердило гипотезу, согласно которой на заре эволюции позвоночных одна за другой произошли две полногеномные дупликации, что привело к учетверению всего генома. Резко возросшая избыточность генома открыла небывалые возможности для эволюционного «творчества».

Многие гены выполняют в организме сразу две или более функций. При этом возникает «адаптивный конфликт»: мутации, улучшающие одну из функций, вредят другой и поэтому не могут закрепиться. Биологам из Университета Дьюка (США) удалось показать на конкретном примере, что дупликация бифункционального гена приводит к разделению труда между возникшими копиями. Каждая из копий оптимизируется для решения одной из двух задач, и выполнение обеих функций в результате становится более эффективным.

Шведские палеонтологи из университета Упсалы (Uppsala Universitet) под руководством профессора Пера Алберга (Per Ahlberg) обнародовали результаты исследования окаменелых останков древнего существа. Учёные показали, что это — ещё одно недостающее звено между рыбами и четвероногими, вышедшими на сушу.

Как сообщает Live Science со ссылкой на Национальный информационный центр снежного и ледового покровов США (National Snow and Ice Data Center), анализ данных о сезонной динамике арктического ледового покрова в последние годы свидетельствует о том, что этим летом сплошное ледовое поле Северного ледовитого океана может (временно) исчезнуть полностью.