В регуляции численности природных популяций важную роль играют факторы, зависящие от плотности (количества особей, приходящихся на единицу пространства). Исследования множества популяций разных видов рыб показали, что по мере снижения плотности взрослых особей резко возрастает вариабельность выживания молоди. Объяснить это явление оказалось возможным, только если допустить, что успех выживания повышается при снижении плотности популяции взрослых особей. Однако показатель выживаемости варьирует при этом так сильно, что риск вымирания малочисленной популяции остается очень высоким.